Gwiazda betlejemska (znana również jako wilczomlecz nadobny i poinsecja) nie przywędrowała do Polski z żadnego mroźnego i zimowego kraju – pochodzi z Meksyku i Gwatemali, skąd zawędrowała do USA, a później do Europy. Rosnąca dziko gwiazda betlejemska nie jest małym kwiatkiem, a osiągającym nawet 3 m drzewem lub rozległym krzewem. Poinsecja, którą mamy w swoich domach w doniczkach osiąga natomiast do 50 cm wysokości.
Często powtarza się, że gwiazdę betlejemską nazywana jest również poinsecją, ponieważ to drugie określenie ma wskazywać na jej właściwości trujące i miałoby pochodzić od angielskiego poison, czyli właśnie „trucizna”. Wyjaśnienie tej kwestii jest jednak zupełnie inne – nazwa poinsecja pochodzi od nazwiska Joela Robertsa Poinsetta, dyplomaty, ale i pierwszego amerykańskiego agenta w Ameryce Południowej. To właśnie on sprowadził stamtąd gwiazdę betlejemską do USA.
Czy gwiazda betlejemska jest trująca?
Wielu z nas nie wyobraża sobie udekorowania domu na święta bez gwiazdy betlejemskiej i jej charakterystycznych czerwonych kwiatów (choć dostępne są również poinsecje w wielu różnych kolorach – od odcieni bieli po róże). Warto jednak umieścić gwiazdę betlejemską w miejscu niedostępnym dla dzieci i zwierząt – ma ona bowiem trujące działanie. Jednak nie aż tak mocne, jak przyjęło się uważać. Najmłodsi w rodzinie lub domowi pupile musieliby zjeść bardzo dużo liści gwiazdy betlejemskiej, by wystąpiły u nich niepokojące objawy.
Jak podaje Pet Poison Helpline, sok zawarty w liściach i łodydze gwiazdy betlejemskiej jest lekko toksyczny dla kotów i psów. W przypadku połknięcia mogą wystąpić wymioty, ślinotok lub rzadziej biegunka. W kontakcie mlecznego soku ze skórą może pojawić się podrażnienie (w tym zaczerwienienie, obrzęk i swędzenie). Objawy są na ogół samoograniczające się i zazwyczaj nie wymagają leczenia, chyba że są ciężkie i uporczywe. Nie ma antidotum na zatrucie sokiem gwiazdy betlejemskiej. Ze względu na niski poziom toksyczności obserwowany po spożyciu rośliny przez zwierzęta, leczenie rzadko jest konieczne, o ile objawy kliniczne nie są poważne.
Gwiazda betlejemska jest uznawana za bezpieczną, świąteczną roślinę. Jeśli jednak mamy w domu zwierzęta lub małe dzieci, lepiej postawić doniczkę poza ich zasięgiem. Chociaż, dziecko musiałoby zjeść około 500 liści gwiazdy betlejemskiej, aby zachorować.
Co robić, gdy zauważysz, że dziecko je gwiazdę betlejemską?
Choć więc gwiazda betlejemska nie jest tak groźna, jak mogłoby się wydawać, jej spożywanie przez dzieci jest zdecydowanie niewskazane. Jak postępować, gdy zobaczymy, że maluch je liście? Należy jak najszybciej usunąć je z buzi i przepłukać wodą jamę ustną dziecka.
Jeśli dojdzie do kontaktu soku z gwiazdy betlejemskiej z oczami, mogą się one stać czerwone i podrażnione, więc należy jak najszybciej przepłukać je wodą. Reakcja alergiczna na poinsecję występuje rzadko, jednak szczególnie są na nią narażone osoby uczulone również na lateks, ponieważ i lateks, i gwiazda betlejemska mają kilka wspólnych białek w swoim składzie. Wykazano również, że jeśli jesteś uczulony na banany, awokado, marakuję, kiwi i kasztany, jest prawdopodobne, że i na gwiazdę betlejemską również. W przypadku ciężkiej reakcji alergicznej należy niezwłocznie zasięgnąć porady lekarza.
Czytaj też:
5 świątecznych przypraw, bez których nie ma Bożego Narodzenia